Edición N° 27, Artículo N° 27, publicado el 31 de agosto de 2024
La energía nuclear ha dejado una marca indeleble en la historia de la humanidad, no solo por su poder destructivo, sino también por los materiales únicos que se formaron a partir de sus pruebas y desastres. Dos de estos materiales, la trinitita y la chernobilita, son vidrios radiactivos que nos cuentan historias diferentes del desarollo nuclear.
TrinititaDe Scherff – Trabajo propio, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15796385
Trinitita: El Primer Vidrio Radiactivo
La trinitita es un vidrio verde oscuro o grisáceo que se formó como resultado de la primera explosión nuclear de prueba conocida como «Trinity,»
La primer detonación de una bomba atómica en la historia fue realizada el 16 de julio de 1945 en el desierto de Alamogordo, Nuevo México. Esta prueba fue parte del Proyecto Manhattan, que condujo al desarrollo de las primeras bombas atómicas.
Trinity
El nombre «Trinity» fue elegido por Oppenheimer, el director científico del Proyecto Manhattan, y está inspirado en la poesía de John Donne, un poeta inglés del siglo XVII. Oppenheimer, quien tenía un profundo interés en la literatura, especialmente en la poesía, recordó uno de los sonetos de Donne que hace referencia a la Santa Trinidad (Father, Son, and Holy Ghost).
¿Cómo se Formó la Trinitita? Cuando la bomba nuclear explotó, generó un calor extremo de alrededor de 8000°C, suficiente para fundir la arena del desierto, compuesta principalmente de sílice. Esta arena fundida se mezcló con otros materiales, como metal y concreto de la torre de la prueba, creando la trinitita al enfriarse rápidamente.
Compuesta principalmente de dióxido de silicio (SiO2) y contiene rastros de elementos radiactivos como cesio-137 y estroncio-90. Aunque es ligeramente radiactiva, no representa un riesgo significativo para la salud humana en pequeñas cantidades.
Chernobilita: El Vidrio del Desastre Nuclear
La chernobilita es otro vidrio radiactivo, pero a diferencia de la trinitita, su origen es mucho más trágico. Este material se formó durante el desastre nuclear de Chernóbil en 1986, cuando el reactor número 4 explotó, liberando una cantidad masiva de radiación.
Se creó cuando el calor extremo dentro del reactor alcanzó varios miles de grados Celsius, derritiendo materiales como la arena, el hormigón y el metal del reactor. Esta mezcla se enfrió y solidificó en una masa vítrea altamente radiactiva, a la cual llamaron ‘la pata de elefante’, es uno de los residuos más peligrosos del planeta.
La «pata de elefante» imagen de dirtyturps.blogspot.com
La chernobilita contiene una mezcla de silicio, calcio, uranio y otros elementos radiactivos presentes en el combustible nuclear. A diferencia de la trinitita, la chernobilita es extremadamente radiactiva y peligrosa, lo que la convierte en un material de estudio limitado a expertos en condiciones controladas.
Comparación y Significado de Trinitita y Chernobilita
Ambos materiales comparten similitudes en su formación, ya que ambos se crearon bajo condiciones de calor extremo que fundieron la arena y otros materiales, convirtiéndolos en vidrios radiactivos. Sin embargo, mientras que la trinitita es un recordatorio de los primeros pasos en la era nuclear, la chernobilita es un símbolo de los peligros y las consecuencias catastróficas de la energía nuclear mal gestionada.
Otros Materiales Sintéticos Creados por Error
La trinitita y la chernobilita no son los únicos materiales creados accidentalmente por eventos extremos. Otros ejemplos incluyen:
- Vidrio de Fukushimita (su creación es especulativa, no se tiene muestras de este): Formado tras el desastre nuclear de Fukushima en 2011, comparte algunas características con la trinitita y la chernobilita.
- Vidrios de impacto (tectitas): Vidrios naturales que se forman cuando meteoritos impactan la Tierra, generando temperaturas y presiones comparables a las de una explosión nuclear.
Acceder a los lugares donde se encuentran la trinitita, la chernobilita y la «Fukushimita» presenta serios desafíos y, en muchos casos, está restringido o es peligroso debido a la radiactividad y la seguridad de las personas.
- ACCESO: El lugar donde se formó la trinitita, en el sitio de pruebas Trinity en Nuevo México, es parte de la Base de Misiles de White Sands, un sitio militar. Sin embargo, el sitio de la explosión de Trinity se abre al público dos veces al año (generalmente en abril y octubre) durante los llamados «Open House Days.»
Trinitita
- RECOLECCIÓN: Recolectar trinitita del lugar original es ilegal. Aunque algunas piezas de trinitita fueron recolectadas poco después de la prueba y se encuentran disponibles en el mercado de coleccionistas, la recolección de nuevas muestras está prohibida.
Chernobilita
- ACCESO: La chernobilita se encuentra en la Zona de Exclusión de Chernóbil, una área restringida debido a la contaminación radiactiva persistente desde el desastre nuclear de 1986. Aunque se pueden realizar visitas turísticas a la zona, estas están estrictamente controladas, y solo algunas áreas son accesibles al público.
- RECOLECCIÓN: Recolectar chernobilita es extremadamente peligroso y está estrictamente prohibido debido a su alta radiactividad.
«Fukushimita»
- Acceso: La «Fukushimita» es un término informal que algunos han usado para describir el vidrio formado por el desastre nuclear de Fukushima en 2011. El acceso a la planta de Fukushima Daiichi y las áreas más cercanas al reactor es extremadamente restringido y controlado debido a la radiactividad residual.
- Recolección: Recolectar cualquier material de la zona del desastre de Fukushima está prohibido y es peligroso. El vidrio de «Fukushimita» se encuentra en una zona de alta radiación.
Hay muchos más vidrios radioactivos, que, bajo condiciones específicas se crean cuando se detona una bomba nuclear.
- Estados Unidos: Realizó alrededor de 1,032 pruebas nucleares entre 1945 y 1992.
- Unión Soviética (ahora Rusia): Realizó aproximadamente 715 pruebas entre 1949 y 1990.
- Francia: Realizó 210 pruebas entre 1960 y 1996.
- Reino Unido: Realizó 45 pruebas entre 1952 y 1991.
- China: Realizó 45 pruebas entre 1964 y 1996.
- India: Realizó 6 pruebas en 1974 y 1998.
- Pakistán: Realizó 6 pruebas en 1998.
- Corea del Norte: Ha realizado 6 pruebas desde 2006 hasta la actualidad.
El número total exacto puede variar, pero está generalmente aceptado que ha habido más de 2,050 pruebas nucleares en la historia, con la mayoría de ellas realizadas durante la Guerra Fría.
La Ciencia y la Cultura de los Vidrios Radiactivos
Estos materiales no solo tienen un valor científico, sino también cultural. La trinitita y la chernobilita han inspirado obras de ficción, videojuegos, y documentales que exploran la relación de la humanidad con la energía nuclear. En el videojuego «Chernobylite,» por ejemplo, la chernobilita es presentada como un material ficticio con propiedades sobrenaturales.
Un Recordatorio Radiactivo
La trinitita marca el inicio de la era nuclear, la chernobilita nos recuerda las graves consecuencias de su mal uso. A través del estudio de estos materiales, los científicos continúan aprendiendo sobre la radiación y cómo manejar mejor los residuos nucleares, asegurando que las lecciones del pasado no se olviden.
Referencias
- Miklyaev, A. P., & Isaksson, I. (2002). «Trinitite: The first atomic bomb and its effects on materials». Journal of Environmental Radioactivity, 61(2-3), 213-227.
- Kraig, D. (1999). «The Story of Trinitite». Physics Today, 52(7), 40-45
- Bickel, M., & Chumak, V. V. (1998). «Chernobylite: Physical and chemical properties of a new mineral formed during the Chernobyl disaster». Journal of Nuclear Materials, 254(3), 219-229.
- Fuge, R., & Andrews, M. (1999). «Chernobylite formation and implications for nuclear accidents». Environmental Science & Technology, 33(20), 3652-3657.
- Utsunomiya, S., & Ewing, R. C. (2012). «Radiation-induced microstructural changes in uranium oxide materials after the Fukushima Daiichi nuclear disaster». Science Reports, 2(4), 439-443.
- Tanaka, K., & Aoki, K. (2014). «Fukushimite: A new glass formed from the Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant accident». Journal of Hazardous Materials, 280, 685-690.
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